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飞凰引 第77节

    这娘们相当泼辣,伍摧又不能得罪,板着脸道,“你去也没用,将军谁都不见。”

    塔兰死活问不出,气得跺脚,街上人来人往,伍摧见一边炒货铺的老板都有意无意望来,更不想多说,“你少cao些闲心,将军有要事,近期没空理你。”

    他三步并作两步的跑了,气得塔兰破口大骂。

    酒肆内的男人走出,搂着塔兰劝慰,俊俏的脸庞也有忧色。

    炒货铺的老板转回,爬上二楼顶阁,提笔写了短信,不一会伙计牵出快马,从后院走了。

    短信经过几重传递,数日后到了天德城防御使的手中。

    陆九郎检视蜡封完好,拆出书信,用药水浸显字迹。

    石头不知笺上写了什么,见他神情不大好,不由提起心,“将军怎么了?”

    陆九郎将纸张烧了,眉间隐有缕燥意,沉着脸不语。

    外头响起人声,陆九郎抄起腰刀与箭囊,一出屋就换了神色,姿态傲慢又轻狂,“难得魏大人起兴邀我游猎,还不得一较高下?”

    来接的魏宏笑哈哈的,浑若无事,“我哪是陆大人的对手,不过是活动筋骨罢了。”

    陆九郎大约惯于轻骑简从,眼光一扫,随意道,“带这么多人做什么,野物都给吓跑了,还有什么乐子。”

    石虞候扯出笑脸,谦低的回道,“两位大人位高权重,自是要确保安全。”

    陆九郎压根不理,径直将人减了一半,石虞候表面应了,实则递了个眼色,下属心领神会,等一行人出发,延后一阵再带兵出城。

    天空晴朗,荒野无限,却有种无形的窒闷,魏宏与石虞候心怀鬼胎,暗里一换眼色。

    魏宏大咧咧的开口,“陆大人说得不错,人一多野物都没影了,不如咱们各去一边,半日后看谁的猎获多。”

    陆九郎随口一应,魏宏带着一半人呼拉拉的跑了,留下石虞候陪着,他轻咳几声,一干手下悄然半围半簇而近,气氛渐凝。

    陆九郎似毫无觉察,瞥见远处的野物,兴致大发的策马追逐,他的亲兵骑术极精,迅疾的跟了上去。

    石虞候急得连声而唤,对方已经远了,他只得带头追赶,连后援的兵马也来不及知会。

    两下一路狂奔,石虞候骑术平平,撵得气喘吁吁,也不知奔了多久,只见四下荒芜,沙坑连绵,连个野烟都望不着,他汗流浃背一肚子火,几乎要破口骂娘。

    陆九郎奔上远处的沙坡,终于驻马回望。

    石虞候大喜,唯恐又跑远了,呼喝手下直穿沙坑,抄近道冲去,眼看还有几十步就到了,马儿突然传来惊嘶,蹄子抑不住的陷落,竟是误蹈了流沙之地,众多士兵都慌乱起来。

    石虞候冲在最前,他从未见过如此地形,尚不知厉害,只见坐骑拼命挣扎,将他摔下沙地,他方要站起,双脚越用力陷得越深,竟是难以控制。

    一众奔得太急,大部分陷进了沙里,石虞候彻底慌了,仓惶的望向坡上。

    陆九郎看来毫不惊讶,露齿一笑,“石虞候是长安人,对西北的荒野不大熟,难免要出点小错。”

    石虞候见坐骑越陷越深,旁边的士兵已经埋到了胸口,魂都要吓飞了,“陆大人!救命!”

    陆九郎姿态悠闲,恶意又促狭,“西北的流沙地一陷,多少兵马都能吞个精光,一丝痕迹也寻不到,远比在长安方便多了。”

    石虞候肝胆俱裂,死死瞪着他,“你敢——我是堂堂虞候,我是朝廷命官!稍有差池,殿下不会放过你——”

    末尾的几十名士兵马势稍慢,见异状及时勒住缰,没给陷在沙内,见到情形不对,方要逃回,石头带着亲卫截住了。

    陆九郎宛如头狼,在坡上看着,群狼一拥而上,绞尽石虞候的残兵。

    细细的流沙如水泉倾泻,沙粒绵绵不绝,柔软又无情,逐渐吞没了所有。

    天德城防御使游猎时迷失荒野,遍寻不着,极可能已遭不测,消息传至长安,满朝文武为之震惊。

    李睿正在设法将陆九郎调回来大用,听了消息愕怒之极,当廷指出失踪必有蹊跷,该当彻查,锋芒直指李涪,自然有大皇子一系的臣子出面相抗。

    这些人指责陆九郎从来行事放诞,游猎又非公务,为取乐还累及随行护卫的石虞候等人一同罹难,岂能再归责于他人,两方在朝堂上争得不可开交,直到河西的紧急军情传来。

    蕃王派遣十余万蕃军侵掠西州,报复凉州之失。

    西州是河西最远的一州,一旦沦于敌手,接下来就是伊州,当然不能不理,无奈朝廷经年耗战,无力远顾,只有传诏河西节度使,让韩家自行领兵驱逐。

    早朝结束后,沈铭从宫中退出,半途遇上韩昭文的车轮折坏,顺道将他送回,二人不免论及此事。

    沈铭在天子身侧,每日听闻各地奏折,深知朝廷之难,“南诏的蛮军侵入安南,陛下着邻近的州郡发兵救援;宣州的都将又生叛乱,驱逐了宣州观察使;岭南虽诛了毛延,至今仍不太平,各地乱相丛生,确实顾不上河西。”

    韩昭文只有叹息,“我也明白,朝廷有朝廷的难处。”

    沈铭委婉道,“河西军几个月前才经过大战,就算此次未能出兵,陛下也定能恤谅。”

    韩昭文却是摇头,“韩家得民心拥戴,皆因能守护百姓,若是任西州给蕃人夺去,如何还能咸服各族,当一方节度使。”

    沈铭默然,他也明白韩家要凝聚人心,就不可能放弃任一州,强胜时还能做到,眼下五军不和,蕃人侵扰不断,朝廷又无力援应,一旦败了就难看了。

    韩昭文心中虽忧,反而安慰起他来,“舍弟颇擅行军打仗,哪怕情形不利,也定能顺利驱除蕃军。”

    马车外忽然传来响动,有女子扑近,叫嚷道,“沈大人,请救救我家娘子!”

    沈铭愕然挑帘,望见了楚翩翩的侍女。

    原来楚翩翩得了沈铭一诺,满心欢喜的等待,不料昨日听闻一事,宛如晴天霹雳。

    大皇子府要递进美人,教坊司的官员将楚翩翩报上,不久就要将她送入府中了。

    沈铭心头倏沉,官妓脱籍不易,相府的名声更要谨慎,他转了几道弯,托旁人之手打点,眼看事情将成,竟生了意外。这是教坊司的讨好之举,李涪未必知情,一旦向他提及,定会乐意送个人情,然而如此一来相府就与大皇子有了沾惹,父亲是万不会允的。

    马车停在僻处,沈铭在车内沉默,侍女不敢催,在车外流泪叩头。

    韩昭文一听就知利害,明白他难以决策,让随从将侍女送回,私下对沈铭言语了一番。

    李涪的宅邸深处有一方密室,连皇子妃也不能入内,每逢他心情极差,就会避进去休养两天,等出来已是心境平和,手持佛珠,一派和气的笑颜。

    密室建在地下,数间华屋相接,用具无不奢华至极,桌案床榻镶金嵌玉,架上明珠为烛,波斯软毡铺地,燃着贵逾黄金的奇香,一众奴仆在外间环伺,静悄悄的等候。

    里间的屋子隐隐传来凄厉的惨叫,然而地下重屋相迭,狭道深长,绝不会为地面上听闻。

    门终于开了,李涪优雅的踏出,将带刺的鞭子一抛,侍女跪地奉上金盆,服侍他洗净双手。

    一名内监跪地,“禀殿下,南曲传报,楚翩翩秋游时不慎坠下山崖,人没了。”

    李涪一顿,取过布巾擦手,“可有寻到尸身?”

    内监低眉卑声,“山高林密,并未寻见。”

    李涪面无表情,语气冷漠而阴戾,“好个沈铭,不愿做薄情郎,连求我一声也不肯,却使了个金蝉脱壳的法子。”

    内监战战兢兢道,“已经着人盯着,随时监看沈相公子的出行。”

    李涪重重一踹,踢得内监滚地,“废物!以沈铭的谨慎,哪会将人留在城内,必是已经送远了,还盯有什么用!”

    沈桐身为宰相,在朝中举足轻重,其子沈铭为天子草诏,军机大事无不入耳,李涪一直想收为己用,得知他为楚翩翩脱籍,定是有了情义,就打算借势拿捏,只等沈铭来求。

    哪怕沈铭郎心如铁,忍了不救,李涪也能弄一场杨素赠姬的妙戏,迫得对方承情,一旦拢住沈铭,沈相就难再持中。谁想到沈铭如此一举,算计全然落空。

    李涪恼怒之极,沈府一时又动不得,他冷笑一声,打开金柜,挑了根新鞭子,“罢了,这笔帐以后再算,里头的抬去埋了,再送一个过来。”

    第112章 肃州变

    ◎裴家如今到底听谁的?◎

    河西军情如火,不待天子诏令,韩平策已经开始点兵,此次四军出征,唯独裴家的锐金军未动,拒绝了节度使的调遣。

    大军远赴西州迎敌之时,各州的商队依然在穿梭往来,远道尘土弥漫,驼铃与蹄声杂踏。

    黄昏时分,一支风尘仆仆的大商队进入了肃州城。

    肃州位于河西中部,古雍州西界,夏至战国为西戎之地。东边为甘州,南边为祈连山的雪岭,西行可至沙州。城内佛风极盛,大寺林立,宝塔庄严,僧俗混杂而居,有半城商贾半城庙之称。

    商队的头领是个女郎,容貌娇秀,身姿却很利落,双颊带着晒伤与尘灰,吩咐手下,“先到寺里将货物交清,把打点的物件备妥,同时着人去商驿安排食宿,路上那几个不合用的,这会就给钱遣散,不必再跟了。”

    一长列的商队穿越繁闹的街市,向一座座大寺行去。

    就如韩家的节度使府为沙州全城景仰,肃州地位最高的是都僧统观真大师,居住的法幢寺为厚土军的核心,受数万僧众所祟慕。

    法幢寺占地极大,分三十八院,殿宇一千一百三十间,寺内僧衣如云,法堂妙相庄严,方池倒映左右戒坛,三重阁外接连廊,佛殿错叠,佛塔森森、早晚的颂经声夹着武僧cao练的呼喝,既是寺庙,又如一座军营。

    法幢寺的周围还有大量其他佛寺,门下的僧徒不计其数,太平时接待信众,逢战时各出僧兵,由都僧统的弟子统领,跟随号令冲锋陷阵,顽强勇猛,令厚土军之名远扬。

    这些佛寺既担守护之职,名下也有大量庙产,相当的富庶,正是商队最重要的主顾。

    西域载来的货物送往各寺,掌检的僧人当面交点,与管事讨价还价。

    女郎也不发话,在一旁静听,待一切落定,她顺势将一方匣子奉上,“安息贩来的沉檀香,正合上师颂经之用。”

    僧人笼入大袖,对女郎合什一笑,“多谢安小姐,每次送来的货物都很新巧,请代向安夫人问好。”

    女郎正是安瑛,她初次行商就逢奇险,几乎恐惧的放弃,如今却已习惯带领商队穿行各国,历练得落落大方,沉稳娴熟,哪还有当年的羞怯无措。

    经过多家佛寺,货物大致出清,安瑛踏出来,跨上骆驼向商驿行去。

    行商不是一件易事,一开始格外艰难,她上过无数当,哭了又哭,好容易撑下来,渐渐的竟喜欢上了行走异国的新鲜与自在,远胜于娇养闺中的无趣。

    不过走一趟远商相当累人,安瑛浑身疲倦,正盼着到商驿休歇,目光忽然一顿。

    街市的车马络绎不绝,一支百来人的马队奔来,个个是精壮的汉子,当中有个高大的身影,半边脸蒙着障布,只露一双狭眸,与安家的队伍擦身而过。

    安瑛怔忡,盯着一行人奔远,直至给街面的人潮遮没。

    一旁的管事诧然询问,安瑛说不出来,摇了摇头满心疑惑。

    那人已远非当年,已然身居高位,近乎成了传奇,怎么可能出现在此地,应该是瞧错了。

    然而安瑛并未错眼,这正是天德城那位迷失风沙,让两位皇子在金殿上险些撕破脸的防御使,他悄无声息的带着一干手下,扮作商队潜来了河西。

    陆九郎一路跋涉到此,准备在肃州稍事休息,再奔去沙州,城内的大商驿充斥着各国商人,补给齐全,谁也不会过多留意,比客栈更易于掩护,自是陆九郎的首选。

    他如今不好再露面,进屋后就不出了,石头去安排了吃食,二人都是又疲又饿,等伙计将饭菜送到,一起据案大嚼。

    石头前不久才走过这条路,随口道,“商驿里头还是人多,不过街面的吃食摊子少了,没有之前的热闹。”

    陆九郎一想就明白,“厚土军出征了,城里少了几万人,当然不同。”

    石头恍悟,“是了,他们跟着小韩大人去了西州,简直是天助九郎。”

    陆九郎淡道,“管他在不在,我都要见着人,早知道把你留在沙州,扯着伍摧死活也能问出几分。”

    石头当时喝完酒,没两天就走了,哪知后头出了事,只有干巴巴的安慰,“纪远不是说伍摧经常进出韩家,肯定是通报营里的情况,将军还能管事,定是无恙。”

    陆九郎拧着眉不语,等扒完饭,热水也抬来了,二人轮流洗沐。

    陆九郎沐浴过后,石头跳进桶里接着洗,才搓到一半,骤然外头闹腾起来,商人们各种叫喊,步履凌乱,宛如兵荒马乱一般。

    陆九郎抄了布巾蒙住脸,出去打探情形。